Le unità grafiche esterne (eGPU) rappresentano un'opzione interessante per gli utenti di laptop, soprattutto per coloro che desiderano prestazioni di gioco elevate senza dover acquistare un PC desktop completo. Il concetto sembra ideale: un laptop portatile con grafica ad alte prestazioni quando necessario.
Tuttavia, la realtà tecnica rivela sfide significative, in particolare le limitazioni di larghezza di banda nella connessione tra il laptop e la scheda grafica esterna. Queste limitazioni incidono direttamente sulle prestazioni e impediscono il pieno utilizzo della potenza della scheda grafica.
Tuttavia, le eGPU rimangono un'opzione utile in alcuni scenari, sebbene non nella misura precedentemente prevista. Questo articolo analizza i motivi per cui questa tecnologia non ha raggiunto la diffusione su larga scala auspicata e cosa ne limita il potenziale.
Una unità di elaborazione grafica esterna (eGPU) è esattamente ciò che il nome suggerisce: un'unità di elaborazione grafica (GPU) situata all'esterno del computer e che utilizza una qualche connessione esterna per inviare e ricevere dati.
Con una eGPU, è possibile collegare un'unità di elaborazione grafica (GPU) più potente a un laptop o mini PC che altrimenti non disporrebbe di tale hardware. Sembra un'ottima soluzione, ma soprattutto per i giocatori, le eGPU non hanno ancora riscosso il successo sperato. Perché?
Le eGPU promettevano una potenza pari a quella dei computer desktop, senza però la necessità di possederli.
Se sembra troppo bello per essere vero…
Dal punto di vista di un giocatore, una eGPU può essere una soluzione fantastica per avere tutto. Immaginate di avere un laptop ultrasottile (ultrabook) o un PC palmare con una CPU moderna e potente. Potreste passare l'intera giornata a lavorare o studiare, svolgendo le attività quotidiane che un computer di questa categoria può gestire senza problemi, oppure giocando con impostazioni ottimizzate per dispositivi mobili.
Quando torni a casa, colleghi il computer a una scatola che include un monitor, degli altoparlanti, una tastiera e un mouse. All'interno di questa scatola si trova una potente unità di elaborazione grafica (GPU) di gran lunga superiore a qualsiasi altra presente anche nei laptop da gioco più potenti. Ora, la CPU del tuo laptop può funzionare al massimo delle sue prestazioni, anche da collegato alla rete elettrica, e puoi goderti i giochi proprio come faresti su un computer fisso.
Un unico computer che unisce il meglio di entrambi i mondi. L'unico problema è che in realtà non funziona affatto così.
I colli di bottiglia della larghezza di banda compromettono le prestazioni
Bere il mare con una cannuccia
C'è solo un motivo per cui le eGPU sono inadatte al gaming: la loro connettività esterna. Con tecnologie come Thunderbolt 5, la larghezza di banda massima raggiungibile è PCIe 4.0 x4. Se la GPU necessita di una larghezza di banda superiore per il rendering dei fotogrammi, le sue prestazioni e, di conseguenza, il frame rate ne risentiranno.
Naturalmente, esistono diversi standard di connettività, alcuni proprietari, altri aperti come OCuLink, che offrono prestazioni leggermente migliori. L'unica soluzione eGPU che ho visto senza limitazioni di larghezza di banda è la serie Beelink GTi Ultra, che dispone di uno slot PCIe interno accessibile tramite una docking station dedicata, ma si tratta di un'eccezione molto specifica.
Senza una larghezza di banda sufficiente, l'unità di elaborazione grafica (GPU) non fa altro che sprecare le prestazioni per cui hai pagato.
Il rapporto qualità-prezzo non ha mai avuto senso per i videogiocatori.
Ma per altre persone ha senso.
Se le eGPU fossero una soluzione economica, le cose potrebbero essere diverse. Tuttavia, anche le eGPU di base sono inspiegabilmente costose. Posso capire i modelli di fascia alta con numerose funzionalità extra e alimentatori di grandi dimensioni per schede ad alte prestazioni, ma configurare una eGPU è spesso proibitivo in termini di costi, a prescindere dalle circostanze.
Questo inizia ad avere senso solo da una prospettiva non legata al gaming. Ad esempio, i problemi di larghezza di banda limitata non influiscono sui carichi di lavoro professionali che utilizzano il rendering offline. Una volta caricati i dati nella VRAM della GPU, questa può elaborarli alla massima velocità. Allo stesso modo, se si eseguono modelli di intelligenza artificiale, questi dovrebbero adattarsi perfettamente alla VRAM della scheda e tutta l'elaborazione dovrebbe avvenire sulla GPU, con requisiti minimi di larghezza di banda tramite una connessione esterna. Volendo, si potrebbe persino utilizzare un Raspberry Pi come cervello di un sistema di intelligenza artificiale in esecuzione sulla GPU.
Pertanto, per gli utenti professionali con carichi di lavoro impegnativi, una eGPU può rappresentare un'ottima soluzione. Ancor meglio, più persone possono condividere la stessa eGPU a seconda delle necessità, incrementando le prestazioni dei propri laptop quando necessario e consentendo a un'altra persona di collegare il proprio laptop quando serve.
Compatibilità e attriti hanno infranto il sogno del "plug and play".
Non funziona "semplicemente".
So che alcuni giocatori non si lasciano scoraggiare né dal costo né dall'efficienza quando si tratta di ottenere qualche frame in più dal loro computer, e se ti rivolgi a r/eGPUTroverete molti appassionati che cercano di ottenere il massimo dalle eGPU con una spesa minima.
Tuttavia, noterete anche quanto sia frammentato il mondo delle eGPU. Per utilizzarle, è necessario un computer con i connettori corretti, il BIOS corretto, il sistema operativo appropriato e un case compatibile. E quando arriverà uno standard di connettività eGPU migliore, potreste dover cambiare tutto il vostro setup tranne la GPU stessa per poterne sfruttare i vantaggi, il che può risultare piuttosto costoso.
O uno standard ampiamente adottato come USB o Thunderbolt raggiungerà un punto tale da risolvere i problemi delle eGPU, oppure sarà necessario che un nuovo standard di comunicazione si diffonda su larga scala, eliminando confusione e ostacoli. Francamente, la prima ipotesi è di gran lunga più probabile, ma probabilmente non è né inevitabile né imminente.
I computer portatili da gioco e i piccoli computer desktop hanno colmato questo divario.
La sfida più grande per le eGPU è rappresentata dalla significativa evoluzione delle unità di elaborazione grafica (GPU) integrate e dedicate per dispositivi mobili. In passato, una eGPU poteva avere senso per un laptop dotato solo di una GPU integrata, ma la nuova generazione di iGPU sta rendendo obsolete persino le GPU dedicate di fascia bassa.
Per laptop o mini PC dotati di GPU dedicate adeguate, il modello migliore al momento della stesura di questo articolo è la NVIDIA RTX 5090 Mobile. Test di NoteBookCheckÈ perfettamente paragonabile a una RTX 4070 Ti Super per desktop, mentre i laptop da gioco economici con chipset di fascia bassa non hanno problemi a eguagliare schede desktop popolari come la RTX 3060 e la 4060. In questi casi, non ha molto senso acquistare una eGPU, poiché è improbabile ottenere vantaggi significativi rispetto a quanto già si ha. Almeno, non rispetto al costo e alla complessità necessari per ottenere tali vantaggi.
